世界各地关于女性性别特征的谚语数量不一。不同的文化语境要么想当然地视乳房为平淡无奇的哺乳工具，要么视乳房为激发情欲的东西。中国文化似乎没有特别关注作为欲望对象的女性乳房。 在汉语中，“乳房”一词的字面意思是“奶之房”，指的是哺育和母性。与《圣经·旧约》中的《诗篇》和《所罗门之歌》不同，中国古典诗歌鲜有对乳房之美的赞美，即使《诗经》也未曾提到乳房。为什么会出现这样的情况呢？可能是因为在中国农村(尤其是在富裕的农村家庭里)，男孩(而非女孩)常常满了六岁还在吃母奶。不管对错与否，中国男人有可能认为，只有对孩子来说乳房才算得上件重要的东西。

　　笔者之所以没有找到与乳房有关的汉语谚语，原因是否就在于此呢？事实上关于乳房、子宫、阴部的谚语在亚洲地区一般都很少见。亚洲的情况是否与美国相似，这是不是一个在书面材料中需要得到尊重的得体性问题呢？在笔者收集整理的北美谚语当中也几乎找不到乳房的影子，而且丝毫没有子宫和阴部的痕迹。出现这样的情况，并不一定意味着乳房不令人亢奋，也不意味着关于乳房的表述不存在，而意味着这方面的谚语由于禁欲、苦行、得体性等宗教原因或者作为一种“政治正确”的要求而未被收入谚语集。事实上，关于女性的北美谚语是最最“体面和值得尊敬的”(因此也多少显得“呆板乏味”)。最初的口述传统有可能受到过审查和“清洗”，但现已无从考证。欧洲也曾出现过正统禁欲的维多利亚时代。幸运的是，仍有大量关于乳房和子宫的谚语被保存下来。

　　涉及到裸体的展示(尤其是胸部的袒露)，谨慎于何处终结，而禁欲又源于何处呢？至少当今的西方世界视乳房为性审美的对象，偶尔才会考虑到乳房的哺育功能。非洲撒哈拉沙漠以南地区盛产关于乳房的谚语，其中主要包含两层意思：一来指涉哺乳和母性；二来指涉美和性吸引。除了北美，在其他大陆上也能找到包含这两层意思的谚语，但远不及在非洲那样普遍。

　　很多文化长期以来视男人胡须为德高望重的标志。正如一则墨西哥谚语所言：“白胡子底下生活着个诚实的女人。”意思是说：男人由于年事高受人敬重，其社会名誉是女人良好的保护伞。

    顺便提一句，年轻姑娘并不一定觉得富有的“白胡子”老人富有魅力。一则阿拉伯语谚语从一个年轻女子的角度来审视这个问题：“女人逃离白胡子，如同绵羊逃离孤狼。”此外，男人令人敬重的白胡子并非智慧所赐，而是忧思过多的结果。一则伊朗塔蒂俗语指出，“坏女人的丈夫胡须白得快。”然而，白胡子也可能是重权在握的结果。下面这则西班牙语谚语就坚决反对妻子分享丈夫的权力：“不给妻子一根胡子。”或如这则波斯语谚语所言：“宁愿拔得精精光，不给妻子一根须。”胡子为男人博得尊重，可长胡子的女人却得不到相同的尊重。正好相反，女人脸上的胡须从字面意义上和修辞意义上都叫人无法忍受。胡子是“雄性的”标志，女性“雄化”有颠覆既定秩序之嫌。

　　下颚和嘴上长胡子的女人显然让人闹心。谚语认为，女人长胡子是件颠倒乾坤的事：

　　长胡子的女人是坏人。(荷兰语)

　　家要败落，大媳妇脸上长胡子。 (朝鲜语)

　　长胡子的女人，上帝救救我们！(巴西葡萄牙语)

　　愿上帝保佑我远离嘴上长毛的老女人。(阿根廷西班牙语)

　　女人若按照社会的要求费心修面，也同样会受到谚语的谴责。没门!“看见修过面的女人你应转过脸去。”(西班牙语)最后，“嘴上留小胡子的女人：远远地打个招呼。”这则关于小胡子的谚语显然是从伊比利亚半岛流传到南美洲的，在西班牙、葡萄牙、哥伦比亚、巴西等国有不同的说法。它是对那些不愿被长胡子女人亲吻的男人的警告。显而易见，在伊比利亚男人及其南美后裔眼里脸上有毛的女人绝对可憎可恶。

　　印度泰米尔人说道：“如果姑妈嘴上留小胡子，那她就是我的伯伯。”说明生活中不可能发生角色的转变(尤其是在性别领域)。这种观点得到其他地区谚语的认可。例如，一则荷兰语谚语说道：“胡子、屁股、皮夹子，这三样男人的东西，女人应回避。”另一则丹麦谚语指涉另一假想的模式化的女性品质，以调侃的口吻解释女性光洁无毛的皮肤：“女人不长胡子，因为女人刮胡子时也不能闭上嘴。”如果长胡子意味着掌握权力，那么女人面上长毛，是否因为侵犯了男性特权领域而应受到讥讽呢？

　　在某些文化里男人不剃胡子，如正统犹太人或原教旨穆斯林信徒。一则东欧谚语声称：“一年生一个孩子容易，一天刮一次胡子难。”此话出自男人之口还是女人之口，或者不加分辨地出自两者之口，我们很难搞清楚。

    尽管存在着差异，文化与文化之间就毛发问题仍达成了相当普遍的共识。女人应满头秀发，而且根据大部分文化或者某些文化的要求，女人其他所有的身体部位最好都光洁无毛。如果女人“天生”不光滑就应该脱毛。因此长毛的女人也许不得不按照文化的要求剃光自己腿上、胳膊上、腋下、甚或阴部的体毛。这是多么耗时的事情啊！

　　的确，有些谚语讲的是除头以外其他身体部位的不合人意的毛发。一则源于摩洛哥的谚语说道：“骑到马背上她才想起忘了剃毛。”这则谚语说的是一位走在去新家路上的新娘，而柏柏尔文化认为没有剃净腋毛和阴毛的新娘一无是处。该谚语的引申含义是：人们总要等到一切太迟的时候才想起来做某事。

　　至此我们可以看出，乳房是女性特征，男人不应有乳房，正像女人的下颚和嘴上不应长胡子一样。事物秩序不容混乱。“星星装点天空，胡须装点男人，头发装点女人。”一则俄罗斯联邦鞑靼语谚语坚持道。男人可以留长胡子，一些文化对此大加鼓励。至于男人身体其他部位的毛发，均可以自由生长，但女人长毛却完全不为人接受。在北美有下面这种说法：“多毛男人富有，多毛妻子是巫婆。”另一则阿拉伯语谚语用稍微文雅些的口气指出了区别所在：“上帝赐福多毛男人和光滑的女人。”

　　女人确实受缚于各式各样关于女性面部和体毛的不成文规则和规定。其中主要的理由就是：男女有别，容不得丝毫混淆。一些附和上述规定的谚语指出，女性在不该长毛的地方稍微长点毛都是不尽人意的。女人嘴上依稀可见的胡子乍一看仿佛一场灭顶之灾。下面是两则来自巴西的葡萄牙语谚语：

　　连魔鬼也对付不了长小胡子的女人。

　　连魔鬼也不能容忍长鼻毛的女人。

　　同样，男人长毛却是另外一码事。在日本即使男性的鼻毛也是件饶有趣味的事：如果某位颇为可心的顾客同意让一位艺伎数他的鼻毛，她一定会受宠若惊，因为这种特权是尊重和信任的标志。特权赋予她权力：“女人可以对让她数鼻毛的男人为所欲为。”

　　倘若身上发育雄性特征的女性被斥为“异类”，那么男人身上显露雌性特征(如乳房)也同样被看成坏事。上述的两种情况可能是因为体内荷尔蒙发生变化所致，也可能像谚语所说的那样是吃了某些植物或食品的缘故。厄瓜多尔盖丘亚印第安人奉劝男人不要吃一种内含奶状液汁的植物，甚至连碰都不要碰一下：“摸到楚楚苜萸种子，会长大胸脯。”

    尽管在很多男人眼里乳房迷人性感，但他们可不愿自己身上长出乳房来。但另一方面，一些谚语却坚持说，乳房(和胡子一样)没什么大不了的：

　　女人不仅仅是乳房，山羊也有两个乳房。(卢旺达语)

　　女人的乳房像男人的胡子：连不会生育的女人都有乳房。(干达语)

　　一些女人没有真正意义上的乳房。人们错误地相信，无胸的女人不能生儿育女，男人千万不能娶无胸的女人为妻。某些谚语得出了这样的结论，“白头发是女孩子无胸的证据。”(卢旺达语)意思是说：如果一个十几岁的少女没有丰满的乳房，她将孑然一生，没有子嗣，孤独地度过老年。同理，喀麦隆的昆都人这样解释乳房和子宫的关系，“女孩有胸就有那东西”，其中“那东西”指的是子宫和生育能力，尽管乳房或乳房大小并不是生育能力的真正保证。

　　乳房：哺乳工具兼欲望对象

　　你的乳房总是可以让孩子得到慰藉，但是怎么来对付丈夫呢？(爱沙尼亚语)

　　上百万年来母亲是人类生活的第一个供给者。孩子一出世就离不开母亲的喂养。母亲愿意哺育孩子，可孩子也得提醒母亲来满足己之所需。婴儿嗷嗷待哺的熟悉景象在谚语中俯拾皆是：

　　会哭的孩子有奶喝。(斯里兰卡僧加罗语)

　　孩子不哭，娘不喂奶。(罗马尼西亚语)

　　孩子不哭，娘不知。(俄语)

　　娘不等孩子哭不喂奶。(波斯语)

　　娘不等孩子哭喊不喂奶。(中国藏族语)

　　又哭又叫的孩子有奶吃，嘟嘟囔囔的孩子只会招人嫌。(齐昂塔语)

    哺乳是幼儿赖以生存的关键，它喻示母亲的关爱，而母爱一般来说是今后人生的基础：“每个人都按照喝过的母奶数量行事。”(土耳其库尔德语)大多数关于哺乳的谚语认为，女人的乳房注定是用来哺育孩子的。然而，这方面的谚语不仅关系到母亲乳房的实际生理功能，而且也常常传达出其他信息。奥罗莫人指出，“两个乳房，同样的奶，”这一隐喻的说法提醒听众注意古老的智慧，即不同的方式可能产生同样的结果。或者，如一则范畴截然不同的欧洲谚语所言：“条条大道通罗马。”

　　一些谚语将哺乳的问题和宣称女人“自然”应该像个女人样的俗套信息结合起来。哺乳行为为两性角色分配的合理性提供了借口：

　　让女人发育好前胸，总有一天她须交给孩子。(伊博语)

　　小女孩，你吮吸着你娘的乳房，你的乳房也将被吮吸。(乐加语)

　　男人的胸不生奶。(赫赫语)

　　乳房痛不是男人的痛。(米尼安卡语)

　　这样一来，女性乳房可以将两性文化生活领域截然区分开：男人不能喂养孩子，女人不应表现得过分聪慧，这正是我们在前面关于大脑的讨论中提到的那种机制。

　　哺乳的隐喻强调这样一个事实，即婴儿一开始就在向身边的人学习，尤其是母亲：

　　不管娘口里吃了什么，孩子都从乳房里吸收得到。(斯拉南语)

　　你从奶头上吸取的全将被泼洒在你的坟墓上。(玻利维亚西班牙语)

　　然而，相反的情况也不是没有可能发生。这一点在关于乳房的谚语中也有体现，正如一则塞茨瓦纳语谚语所言，“所有女人的乳房都可以哺养聪明的孩子，”意思是说：愚笨的母亲也能生下并抚养出大不一样的孩子。反过来看，聪明的母亲也不能保证孩子能成为明智的人。“娘把奶放进孩子的小嘴里，却没有把见识装进孩子的大脑里。”一则有多种不同说法的欧洲谚语明确指出。无数关于子宫的谚语同样也显示出子孙后代的不可预测性，如下文所示。

　　照料自己的孩子绝非重负。女性乳房是母亲的关爱和悉心照料的绝佳隐喻，同时从更一般的意义上指人在生活中所需承担的责任，正如一则海地克里奥尔谚语所言：“没有重得带不动的乳房。”该谚语还有另一种说法就是“重得让主人跑不动”。
各地的人们似乎无不赞同吃母乳是一种美好的经历：

　　娘最爱没断奶的孩子。(毛利语)

　　娘的乳房胜过太阳光。(阿迪盖语)

　　娘的乳房是孩子的天堂。(卡拉恰伊-巴尔卡尔语)

　　娘的乳房是我的家。(西班牙语)

　　乳房和营养有密切的联系，也就是说：母亲要寻找和找到哺育孩子的办法。一些谚语强调，断奶以后幸好还有人生。母亲继续慷慨大方地给予，但如果情形使然，人们得随机应变，寻找可以替代母亲的生存源泉：

　　母亲的乳汁可能干涸，但母亲的双手不会空。(奥罗莫语)

　　孩子不会因为娘没奶而饿死。(尼日利亚语)

　　乳房作为母子纽带的意象贯穿一个人整个一生。“亲娘总有乳房，医师总有药。”这则雅卡语谚语指的是：男人虽然离开了母亲家，但仍割不断与母亲的联系。一些关于乳房的非洲谚语也提醒人们，应该照顾曾经在童年时期悉心照料和哺育过他们的老母亲：

　　娘的乳房不能忘。(汤加语)

　　不能因为娘的乳房上有伤就抛弃它。(姆博什语)

　　这些谚语教育年轻一代要照顾过去曾经照料过他们的人，首先是母亲，然后推及其他老年亲属。在没有社会福利保障的文化和国家里，人们依靠作为养老保险的孩子，不亚于孩子对母亲的依赖。从这个意义上来说，哺乳是母亲在孩子身上的早期投资，以期自己年老力衰时孩子能有所回报。

　　除表现乳房营养功能的谚语外，其他一些谚语展现出乳房的性感，正如一则阿拉伯语谚语所示：“乳房的芬芳气味一直持续到墓地。”

　　尽管人们对天堂怀有不同的梦想，但从女性的角度来看，乳房作为天堂的隐喻意义一直持续到断奶后很长一段时间。

    妇人的乳房通常比姑娘的乳房发育得更丰满。一些谚语特别关注大乳房那无法抗拒因而惹是生非的吸引力。例如，一则西班牙语谚语说道：“大胸脯的女人，或娶，或埋，或送进修道院。”谚语使用者似乎完全沉迷于那些令人疑惑的东西。该谚语的三种提议旨在解决男人的生理冲动和欲望问题。具有讽刺意味的是，解决男人问题的方案却包含着一些对付无辜女性的、影响深远的措施，有乳房是她唯一的过失。

　　显然，女性乳房对男人有着特殊的吸引力。谚语警告男性，乳房会引发危险，播种混乱。例如，刚果的雅卡人这样说道：“不要渴望他人妻子的乳房。”年轻姑娘似乎意识不到乳房所蕴藏的力量，但她们仍可能娇媚动人：

　　姑娘摆动前胸，不知道后果是什么。(卢旺达语)

　　出去跳舞的姑娘不掩胸。(奥罗莫语)

　　不少俗语表明，女人身体的魅力能左右男人的理智。女性乳房似乎让人意乱神迷。许多谚语都涉及女人这无法抗拒的魔力：

　　没有不是女人乳房的东西。(祖鲁语)

　　两个乳头比一百辆马车的拉力大。(巴拿马西班牙语)

　　各地谚语众说纷纭。有时出现用“头发”代替“乳头”的现象。据谚语所示，妻女的贞操问题是男人的主要忧患之一。乳房作为诱惑力十足的身体部位似乎与贞操水火不相容：

　　虎毛，蛇宝，象牙，勇士之剑，婆罗门的宝藏，纯洁女人的乳房，只有等到它们死去才能据为己有。(印地语)

　　然而，另一些谚语说明，女人(尤其是纯洁的女人)拒绝那些想摸其乳房的男人才是问题的症结所在。谚语建议男人向女人献殷勤，同时也强调胆小懦弱的男人无法达成心愿：

　　甜嘴吸吮两个乳房。(希腊语)

　　怯懦的心看不见雪白的乳房。(库尔德语)

　　为了宽慰那些遭女人拒绝的男人，一则非洲谚语建议他们多一点耐心：“拒绝婚姻的女孩子，只有等到她乳房松弛。”(基隆迪语)谚语也提醒那些抱怨自己择偶后果的人，他们咎由自取：“娶了老妻的男人不应该埋怨松弛的乳房。”(德语、罗马尼亚语)乳房的确随人一起衰老，年深日久的吮吸和岁月沧桑使乳房魅力尽失，正如一则传遍整个欧洲的谚语所说：“哺乳生老朽，童床生幼儿。”

    女性乳房的哺乳和审美两方面的特性给人们以启发，创造出各种谚语。谚语或赞美乳房的母性温暖和滋养功能，或赞美乳房可爱甜美、魅力四射。

　　子宫

　　女人子宫决定家的命运。(德语)

　　子宫是区分男女的重要人体器官。“子宫造就女人。”一则拉丁语谚语指出；另一则意大利谚语大放厥词：“女人用子宫思辨。”在此，我们又一次领略到那种老生常谈：在女性身体或者某具体身体部位的基础上，将女性排除在男性理性领域之外，只不过这一次谈的是子宫问题。

　　大多数关于子宫的谚语都涉及到子宫原本的真正用途：即繁衍生息——生儿育女的奇妙和忧虑。男男女女似乎都认可生殖的重要性。子宫就是生殖的器官。一些谚语指出：

　　对姑娘的爱存在肚脐以下。(卢旺达语)

　　肚脐下有仓库的女人不会饿死或冻死。(拉迪诺语、希伯来语)

　　老一辈人认为，肚脐下面的库房是一项好投资。姑娘需要生殖能力，而月经就标志着有生殖的能力。不过，笔者只发现为数不多的一些谚语涉及姑娘的月经问题。女孩初潮之际祖鲁人击鼓庆祝，相当于宣布女孩步入待嫁年龄，可是“得不到鼓声的女孩不幸福”，一则阿拉伯语谚语在女孩月经的问题上表现出一种复杂的情绪：“女孩开始来潮，要么把她献给婚姻要么埋葬她。”该谚语与早先讨论过的那则西班牙语谚语一样，都表明需要对女孩进行强有力的控制，而且女孩面临着或嫁人或被埋葬的选择。
伊斯兰教视月经为“秽物”。经期妇女不许参加祷告和斋戒等大众活动。尽管经期妇女不可以祈祷，但她仍可以去清真寺。当然，没人能去检查一个女人是否处于例假期，这样一个简单的事实完全被忽略了。一则波斯谚语就此事发表了议论：“人们不会为了来潮的女人而关闭清真寺。”

　　多种文化传统规定，经期女人不可以为他人做饭。笔者只发现一则相关的谚语，这则象牙海岸鲍勒语谚语认为食物会受月经的“污染”：“宁愿饿着肚子睡觉，也不吃经期女人做的饭。”在鲍勒人和其他民族中还有另一项关于月经来潮的规定：经期妇女不可以过性生活，寡妇也一样。“寡妇来不来月经，无关紧要”，意思是说：寡妇无论如何不可以与人发生性关系。最后，月经也意味未孕。一则刚果姆博什语谚语就表现了急于怀孕的已婚女子的焦虑。她每个月都盼望着月经不要来，可每次都感到失望：“好事月月来，做妈妈的机会渐渺茫。”

　　女人分娩之前十月怀胎的事实在母子之间建立起牢固的纽带。母亲对孩子的关爱没有穷尽，母爱产生在孩子出世之前。对于母亲来说，孩子是“心比眼先看到的人”(黎巴嫩阿拉伯语)。谚语有时也指出，孩子只有待在妈妈的子宫里才能感受到完整的幸福。雅卡人将子宫喻为“大森林”并提出了这样的反问：“孩子，他会在大森林里哭泣吗?”有些谚语从女性或男性的视角出发建议，怀孕之前必须采取行动：

　　他爱我爱得好，致使我肚子大起来。(英国英语)

　　光靠女人把手放在肚子上不能生出儿子。(叙利亚及黎巴嫩阿拉伯语)

　　然而，女人有时爱丈夫胜过爱孩子。 “肚子先于孩子”，隆迪人和其他一些民族对这种倾向持否定态度。所有文化都视孩子为未来的希望，孩子因而成为女人对社会最大的贡献。

　　笔者的长子在刚果出世时邻居们连连上门“道谢”，感谢笔者生下孩子。也就是说，产下新生儿，就是为社会贡献新生力量。并非每个地区都如此感人地、如此明确地承认母亲的贡献，但是其中所蕴含的深层事实得到了普遍的认同。用一则吉库尤语谚语来说，就是“子宫里的胚胎携带着未来”。在阿拉伯语中，可爱孩子的母亲受到了这样的赞美，“子宫是一个宝石矿藏。”(黎巴嫩)意思是说：母亲是一个成功的生命缔造者。

    谚语似乎注意到子宫内含的两个不同点。其一，孩子们长得像母亲，而且孩子们各有相似之处。一则准确的英语谚语如是说道：“孩子随子宫。”其二，也是更常见的一点，谁也无法预知子宫将带来什么，因为子宫生产的孩子五花八门：

　　女人子宫干着意外的事。(迪戈尔语)

　　子宫是个好坏不分的容器，既怀窃贼又怀巫婆。(绍那语)

　　子宫就像树薯根--生出美的也生出丑的。(干达语)

　　娘肚就像运奴船，装着好的也装着坏的。(斯拉南语)

　　容器隐喻大相径庭，有树薯根和运奴船等，全都是不同大陆关于子宫的不同看法。据一则俄语谚语所言，这一切都取决于男人和男人的精子：“女人像布袋，你放进去什么，她就装什么。”

　　从怀孕的那一刻起孩子永远让人担忧。正如赞比亚汤加人所说，“孩子里里外外让娘痛”，指的是母亲常常因为孩子而受苦。“子宫看见麻烦”，干达人简练地总结道。